美国野山参與亞洲人參乃同科同屬但不同種，其藥效功能上差異頗大。
亚洲人参药性大都偏于温火，体质热底者，须小心使用。药效上主要针对气虚及阳虚体质者，补气固脱，行血益肺气，最适合冬季服用。如服用过量，症状相当明显，如鼻血等。而美国野山参却不同，其性平，不寒，不温不躁，阴虚者可服，阳虚者亦可用。而且春夏秋冬皆可服用，不会出现上火，鼻血。
至今為止，現代藥理學已證明美国野山参對人體的代謝有廣泛的調節作用。這種調節作用特點是雙向性的，也就是它可使過低的或過高的代謝恢復正常。例如人體在應激狀態(包括特別緊張的腦力活動，周圍環境急劇變化對人體刺激等)和強烈運動時肌肉內糖元ATP(一種含高能量的化合物)和磷酸肌酸的含量會下降。而美国野山参可使下降的上述指標回升，也可以預防這種下降。因此美国野山参可應用於緊張用腦者，包括學生考試期、司機、運動員或老人、病後恢復期及體弱者，以便提高人體內供給能量的碳水化合物，尤其是血糖的水平。但美国野山参又可使人體中過高的血糖水平下降，因此，人參與其它中藥配合可應用於治瘓糖尿病的血糖過高症。
由上述可見同一人參與不同中藥配合既可使過低血糖水平上升，又可使過高的血糖水平下降。這種對代謝的雙向調節的特點，是人參及其它滋補中藥的最可貴的特點，也是西藥所缺乏的。中醫的特點就是應用中藥針灸來調節陰陽乎衡，用現代語言表述就是調節紊亂的代謝使其恢復正常。也由於這種雙向調節的作用，人參特別適用於代謝紊亂病，副作用亦較少。
美国野山参的药理活性是多方面的，具有双向调节作用，近年来中外学者研究成果证明，美国野山参主要药效学可归纳为以下几个方面：
1．对于中枢神经系统。具有镇静、增强学习记忆、促进神经生长、抗惊厥、镇痛、解热的 作用，适用于神经衰弱、精神病、记忆减退、老年病等症；
野山人参对神经系统有兴奋作用，也有抑制作用，尤以兴奋作用更为明显。人参皂甙Rg类有兴奋作用，Rb类有抑制作用。人参皂甙Rg1与学习过程有关，而Rb1与记忆和安定作用有关。人参皂甙能明显降低小鼠由戊四氮引起的惊厥率及士的宁引起的死亡率。
2、对免疫系统的作用。人参可全面增强机体的免疫功能，具有降过氧化脂以及丙二醛等、增强SOD活力、抑制淋巴细胞转化、脾重等的作用，适用于老年病和癌症等；其活性成分主要是皂甙和多糖。
3、对心血管系统的作用。具有抗心律失常、抗心肌缺血和再灌损伤等的作用，适用于心律失常、冠心病、急性心肌梗塞、脑血栓、冠状动脉搭桥手术等症；
（1）强心作用。人参治疗剂量可加强多种动物心脏的收缩力，减慢心率，在心功能不全时，强心作用更为明显。
（2）抗心肌缺血。口服人参总皂甙对异丙肾上腺素造成的大鼠心肌缺血的心电图及血清酶学均有明显的改善作用，其作用与心得安相类似。
（3）对血管、血压的影响 人参对整体动物的冠状动脉、脑血管、椎动脉、肺动脉均有扩张作用，改善这些器官的血循环。
4、对血液和造血系统的影响。具有抗溶血、止血、降低血液凝固性、抑制血小板凝聚、调血脂、抗动脉粥样硬化、降血糖等的作用，适用于高脂血动脉粥样硬化、老年病、糖尿病等症；人参皂甙能防止血液凝固、促进纤维蛋白溶解；降低红细胞的聚集性，增加血液的流动性，改善组织灌注。人参提取物能促进骨髓造血功能，使血中WBC、RBC、Hb及骨髓中有核细胞数显著增加。
5、对内分系统的作用。作用于垂体—肾上腺皮质系统（ACTH样）和垂体—性腺系统、促进血清蛋白合成、促进骨髓蛋白合成、促进器官蛋白合成、促进脑内蛋白合成和脂肪合成、促进肝细胞蛋白（RNA聚合酶活力）合成、促进脂肪代谢和糖代谢等作用，适用于老年病、性机能低下、贫血和癌症等
（1）对下垂脑-垂体-肾上腺皮质轴的作用。适量的人参对下垂脑-垂体-肾上腺皮质轴表现兴奋，使其功能增强。
（2）对下垂脑-垂体-性腺轴的作用。人参皂甙Rg1与Rb1可使垂体前叶的促性腺激素释放增加。此外，人参可增加家兔的甲状腺功能。
6、对物质代谢的作用。
（1）对糖代谢的作用。人参对注射肾上腺素和高渗葡萄糖引起的高血糖有降糖作用。另外，人参也可升高注射胰岛素而降低的血糖，表明其对糖代谢有双向调节作用。
（2）对蛋白质及核酸代谢的作用。人参中的蛋白质合成促进因子及总皂甙均能促进蛋白质、DNA、RNA的生物合成，RNA集合酶活性及白蛋白、γ-球蛋白含量。
（3）对脂质代谢的作用。人参对高胆固醇饮食大鼠和高脂血症患者的血 清LDL- C的增加和脂肪肝有改善作用，并能促进胆固醇的排泄，防止高胆固醇血症和动脉粥样硬化的形成。
7、增强机体的抗应激能力。人参能加强机体的适应性，增强机体对物理、化学和生物学等各种有害刺激与损伤的非特异性抵抗力，使紊乱的机能恢复正常，即具有“适应原样作用”。
8、抗休克作用。人参皂甙可明显延长过敏性休克和烫伤性休克动物的生存时间。使失血性急性循环衰竭动物心脏收缩力频率明显增加。
9、延缓衰老作用。人参皂甙可明显延长动物寿命和细胞寿命；抑制老年动物脑干中MAO-B活性，使大脑皮层NA水平接近青年动物水平；清除体内致衰老的自由基，保护生物膜。
10、抗肿瘤作用。对于肿瘤和病毒，具有抑制癌细胞增殖、抑制单纯疱疹等病毒的作用，适用于各种癌症和病毒性疾病。人参提取物、人参皂甙和人参多糖均有抗实验性肿瘤的作用。
11、对肝的作用。增强肝脏解毒功能，抑制四氯化碳及硫代乙酰胺中毒小鼠ALT的升高和肝中P-450、RNA及糖含量的降低。抗胃溃疡。
12、对于适应原样作用。具有抗疲劳、抗缺氧缺血、抗休克、抗饥渴、抗高低温和各种化学因素，适用各种休克。
13、对于泌尿系统的作用。具有利尿作用，适用于阿狄森氏症和老年病等。